Phéromone maternelle du chien

Les chiens (Canis familiaris) sont les plus anciens animaux domestiques et sont, de nos jours, les animaux de compagnie les plus populaires des sociétés occidentales après les chats. L’origine de la domestication du chien est une histoire complexe. Les archives archéologiques et les analyses phylogénétiques semblent indiquer une origine européenne de la domestication du chien, avec plusieurs épisodes de domestication avortés. La domestication a commencé bien avant la révolution agricole par l’association de loups gris (Canis lupus) avec l’Homme il y a entre 11 000 et 33 000 ans, lorsque les humains chassaient la mégafaune. Des relevés archéologiques montrent ce que l’on suppose être les caractéristiques morphologiques d’une domestication naissante vers 30 000 ans avant notre ère : réduction de la taille globale, raccourcissement des mâchoires et élargissement du museau, souvent sans réduction de la taille des dents de sorte que les dents des joues sont compactées.

Le succès du chien domestique en tant qu’espèce dépend de sa capacité à interagir socialement avec les membres de sa propre espèce et, surtout, avec l’être humain. Une interaction efficace dépend à la fois d’un répertoire de signaux par lequel les intentions sociales peuvent être exprimées, et aussi de la capacité cognitive d’interpréter le comportement des autres. Pour le chien, ces deux capacités doivent inévitablement être dérivées de celles de leur espèce ancestrale (le loup gris), même s’ il a été démontré que les capacités cognitives du chien domestique ont été considérablement modifiées par le processus de domestication.

Une communication efficace entre le chien et le propriétaire est capitale pour établir une relation réussie, mais cela a fait l’objet de relativement peu d’attention en recherche. La mauvaise communication entre le chien et le propriétaire a souvent pour origine des différences de sensibilité sensorielles entre les deux espèces. Les humains et les chiens produisent et répondent aux signaux visuels et auditifs, mais lorsqu’ils communiquent avec les chiens, les humains favorisent la communication verbale, tandis que les chiens vont principalement se focaliser sur le regard et la gestuelle.

Les chiens ont un odorat extrêmement développé et l’olfaction occupe une place centrale à la fois pour communiquer et assimiler des informations provenant d’autres chiens et personnes. Pour autant, une communication olfactive intentionnelle entre le chien et l’homme est pratiquement impossible, en raison du décalage extrême entre leurs capacités sensorielles olfactives respectives. Notre incapacité à imaginer, même en partie, le monde olfactif dans lequel les chiens évoluent se manifeste également par un puissant biais anthropocentrique dans nos recherches sur la communication. Par exemple, l’intérêt pour la cognition canine s’est presque entièrement concentré sur la communication visuelle, le principal moyen par lequel nous communiquons avec les chiens. De même, la recherche a accordé beaucoup plus d’attention à la communication visuels entre chiens qu’à leur communication et à la collecte d’informations olfactives, alors que les chiens privilégient souvent le flaire au regard, et qu’il est maintenant démontré qu’ils apprennent plus efficacement les tâches de discrimination olfactives que visuelles.