Phéromone maternelle du lapin

Le lapin est une espèce altriciale typique. En effet, les lapereaux naissent à un stade d’immaturité prononcé et leur survie dépend donc entièrement des soins maternels. Ils sont sourds, aveugles et avec très peu de fourrure ce qui limite drastiquement leurs capacités de thermorégulations. Ils dépendent d’un mécanisme de conservation de la chaleur externe apporté par le nid et la proximité des congénères de la portée qui se blottissent les uns aux autres. Le nid est fabriqué par la mère peu de temps avant la mise-bas à l’aide de poils qu’elle retire de son fanon, de son abdomen et de ses pattes antérieures.

Comme pour tous les mammifères, la capacité des nouveau-nés à localiser et accéder à une mamelle de la mère est déterminante pour leur survie. Cela est d’autant plus important pour les lapereaux que l’allaitement, le seul moment où ils peuvent interagir avec leur mère, ne se produit qu’une fois toutes les 24 heures pour une durée comprise entre 3 à 5 minutes (il s’agit d’une adaptation comportementale de la lapine destinée à éviter d’attirer inutilement l’attention d’éventuels prédateurs vers le nid). Les lapereaux doivent donc, en quelques minutes, parvenir à localiser les mamelons et téter suffisamment de lait pour les prochaines 24 heures.

Les lapereaux ont des capacités chimiosensorielles et tactiles très développées et parviennent à chercher et saisir un mamelon en 3 à 5 s. Ce comportement est sous le contrôle de signaux chimiques émis par les femelles allaitantes sur les mamelons et dans le lait.

Par ailleurs, des phéromones apaisantes sont sécrétées dans le sillon intermammaire de la lapine pendant la lactation et imprègnent le nid. La présence de ces phéromones permettent d’apaiser et de rassurer les lapereaux lors des absences prolongées de leur mère entre deux allaitement.

Ces phéromones ont démontré leur fonction apaisante chez le lapin (adulte comme juvénile), en réduisant les principaux marqueurs comportementaux liés au stress (rester caché, se figer, arrêt de l’alimentation, agressivité). Elles améliorent aussi la propreté du lapin et ont la capacité de réduire l’agitation et les difficultés de manipulations.

Its soothing properties are of interest in the most common stressful situations found in pet rabbits:

• transportations
• visits to the veterinarian: the presence of other animals, especially natural predators (cats, dogs) in the waiting room generates stress in rabbits
• introduction to a new environment (housing, etc.)
• loneliness: rabbits are gregarious animals that find comfort in the presence of congeners. If a rabbit is alone, it is at risk of chronic stress.
• Separation anxiety : if a rabbit usually lives with one or more other rabbits, it may experience stress if it is alone (for example if hit is taken alone to the vet)
• handling: these are a major source of stress for rabbits. Rabbits instinctively dislike being carried (one of the reasons rabbits are not recommended as pets for children) because it is associated with predation. Indeed, in the wild, this act usually means that they are about to be devoured by a predator.